古代从周朝起就把战马视为重要的战略物资，“军政莫急于马”。战马的重要性不言而喻，古代的行军打仗全部靠马匹的作用，因此，战马是一个封建王朝发展的重要标志。举个例子来说，当时的西汉刚刚建立，这样的情况下，西汉国力衰微，没有实力与匈奴对战，只好采取了和亲的策略。

西汉刚刚建立的时候，不仅仅是物资不充足，还有就是马匹不如匈奴的战马。西汉在汉武帝时期改变了对匈奴的策略，汉武帝不再实施和亲，从此之后，汉朝开始与匈奴对战。之所以能够与匈奴对战，其中一个重要的原因就是汉朝的马匹充足。汉武帝时期的马匹达到了40万之多。

40万匹战马肯定是比西汉初期多的，但是在古代史上，这还不是最多的。古代封建王朝中，战马最多的朝代是唐朝，唐朝鼎盛时期，战马的数量达到了70万之多。被称为“秦汉以来，唐马最盛”。这句话最早出处来自《新唐书》，这本史书是北宋宋祁、欧阳修等人编撰的，充分体现了宋朝人对唐朝马多的羡慕嫉妒恨。

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那么问题来了，为何唐朝的战马数量是历朝历代最多的呢？唐朝有什么法宝吗？要知道，最初的时候，唐朝的战马是很少的，只有从突厥手中夺过来的两千匹战马。又在赤岸泽（陕西大荔县）得到了隋马3000匹，这是最初的全部战马班底。史书对此记载为“大唐接周隋乱离之后，承天下征战之弊，括残烬仅得牝牡三千”。

虽然数字有一定的差距，但是可以肯定的是，唐朝初期的战马数量仅仅几千匹。李渊、李世民的之处就在于此，经过数年征战，当李世民在武德六年征讨王世充、窦建德得胜凯旋回长安的时候，仅接受检阅的披甲战马就有一万骑。也就是说，唐朝战马起家的数量仅仅数千匹。

通过对这数千匹战马的饲养，到了巅峰时期，唐朝的战马数量已经达到了70万。以这些战马为基础，在西北陇右大力养马，在千里之地设置了八坊四十八监，“自贞观至麟德四十年间，马至七十万六千”。安史之乱之前，唐朝的陇右和河西地区一直是唐王朝最重要的养马基地。

作为唐朝最重要的养马基地，陇右和河西地区一直是受到唐朝重视的，因此，这里的行政长官更是重中之重。不仅如此，唐朝的国力强大后，各方朝贡的胡人也经常把马匹当作礼物，经常有各国送名马、马群的记录。虽然这些马匹的数量不是很多，但是对于唐朝来说，可以改善马匹的基因。

李治和武则天对战马并不是很重视，但是唐朝在这一时期，对吐蕃发动了战争，因此战马的数量大大减少。到唐玄宗李隆基初期已经下降到了24万匹。李隆基登基后，对马匹是非常重视的，对于一个封建王朝来说，战马的数量只能多不能少。李隆基亲信王毛仲掌管内外闲厩，此人是养马的厉害人物。

又用官爵做报酬鼓励百姓商人从胡人处买马，价码开到了三十匹马给一个游击将军，这已经是从五品下的武散官高位。另外与后突厥在朔方西受降城进行互市，用金帛买马。马匹数量增加，并需要更好的生活环境，李隆基新开了河东、朔方一带牧马地，到处引进胡马优秀品种，“马乃益壮”。

唐朝对马匹的改良也是很多的，唐朝允许私人买卖马匹。因此，胡人的马匹和唐朝的马匹进行了杂交。其次，对所有的马匹上户口，“马之驽、良，皆著籍，良马称左，驽马称右”，并每年秋天报送太仆寺。引进的良马品种有四十余种，主要来自西域和蒙古高原，其中康国马属于大宛马种。

唐高宗时期苏定方远征西域，也只“选精卒一万人、马三千匹驰掩袭之，一日一夜行三百里”，马匹只能保证30%的士兵。后来，唐朝经过对马匹的改良，还有就是大肆的养殖马匹，到了鼎盛时期，除了标配的一人六马之外，士兵们很多还有私马，高仙芝远征小勃律时率领万人，“时步军皆有私马”

大唐王朝的鼎盛与战马肯定是有密不可分的关系，只不过安史之乱后，唐朝失去了很多养马的基地，由此唐朝的骑兵数量骤减。从此之后，唐朝的巅峰不在。最终的唐朝在安史之乱后逐渐走下坡路。